Le chardon borriquero (onopordum acanthium) est une plante sauvage présente partout dans le monde. Sa propagation est tellement importante qu’on ignore quand sa culture a réellement commencé et d’où elle provient. On l’appelle aussi artichaut borriquero, artichaut, chardon-Marie, ansarina ou tuf.
Le chardon borriquero est une plante bisannuelle capable d’atteindre deux mètres de hauteur. Lors de sa première année, elle produit une grande rosette épineuse. La tige peut avoir dix centimètres d’épaisseur à sa base.
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Ses feuilles sont lobées avec des épines allongées, semblables à celles des artichauts mais bien plus agressives. Les fleurs ont une forme arrondie, teintées de rose foncé à lavande. Elles sont comestibles et se consomment comme l’artichaut. Le nom “cardo borriquero” vient de ses principaux consommateurs autrefois : les ânes. La floraison s’étend de juillet à septembre. Les fruits sont des graines gris-brun parsemées de taches noires. Cette plante pousse spontanément partout, mais toujours dans des espaces dégagés où elle peut se développer librement.
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Pendant des siècles, le chardon a servi de remède contre la toux et les plaies cicatrisant mal. Dans nombreuses régions du monde, on l’utilise comme plante ornementale.
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Quelques points à connaître si vous souhaitez en cultiver :
- Le chardon s’adapte à tous les types de terrains, pourvu qu’il soit bien exposé à la lumière.
- Cette plante se multiplie par ses racines, ce qui permet à plusieurs specimens de naître d’une seule plante. Elle se reproduit aussi par graines. Le vent disperse ces graines grâce aux aigrettes qui les entourent.
- Étant une plante sauvage, elle ne demande pas de soins importants ni d’arrosage régulier.
- Une plante de chardon borriquero vit environ deux ans avant de disparaître, cédant la place à une nouvelle plante issue probablement de ses racines.
- Son image varie selon les pays. Le chardon d’âne orne les drapeaux de l’Écosse, de Lorraine et de Nancy, tandis qu’aux États-Unis on le considère comme une nuisance. Certaines villes en ont même interdit la culture.
Photos : amigoabeja.com ; adene.es